<div dir="ltr"><div><div><div><div><div><div><div>Dear coxes,<br><br></div>I hope you've all recovered from the excitements of Mays!<br><br></div>This
 message (and it's a bit long) is largely aimed at those who coxed Lents
 and Mays this year. So anyone else - feel free to bail out now. Senior college coxes - I'm in some ways most interested in the perspective of recent novices who may not be on this mailing list. Please feel free to pass it on. CRA coxes - if you're still reading, I'm interested in your thoughts too if you've any bright ideas!<br><br></div>Since I took over the CUCBC cox briefing a couple of years back, I've tried to alter it to look more at <b><i>why</i></b>
 accidents happen, rather than just urging people not to have them. 
Hence all the videos of case studies we look at. However, as events over the last two years have demonstrated, it's not 
been as successful as I'd like*.<br><br></div><div>My current belief is 
that accidents stem from two major umbrella causes (which in turn 
subdivide). Firstly, people just don't see or anticipate things that 
they should. Things like the the idea of either 'tunnel vision' or 
'magic rudder' or 'poor concessions' which you've all had the dubious pleasure of listening to
 me rant/grumble about already. I absolutely <b><i>DO NOT</i></b> wish to minimise the seriousness of these, I'm very very open to suggestions of 
ways to reduce those kinds of accidents and I'll be continuously 
tweaking the cox briefing in response to new feedback and new accidents.
 But I think part of it will rest on better coaching for coxes at the 
crew level, which I can only provide to a small number of crews a term.<br></div><br>I suspect the second cause is fear. The fear coxes have of letting 
their crew down which makes them run risks they don't think will come 
off, but are somehow less worrying in the moment than winding down and stopping their 
crew racing. This isn't something we talk about very much, so here's my experience:<br><div><br></div>I remember very clearly my first 
bumps race. I got to the boathouse nice and early, threw up quietly in 
the bathrooms, and then concealed all evidence of that before putting on
 my best 'confident cox face' when my crew rocked up. I was terrified, 
but with just enough experience on stage to know that they couldn't be allowed to know
 that, and that I could fake it for them. Terror came from two areas: 1)
 I had no idea what was going to happen. 2) what if I let them all down,
 and we got bumped and it was all my fault? (2 was not aided by the fact
 that I knew from previous races that the crew behind us was quite a bit
 faster). So I was pretty nervous when I experienced my first ever set 
of cannons. And as we raced towards the A14 bridge, the crew ahead caught
 a crab. We closed rapidly, I got hopeful, and then they got it back and
 started to hold us again. They then caught two simultaneous crabs on 
the same side, with a gap between us of slightly under a length 
(oooops). I remember very clearly thinking 'I should go round this'. I 
also remember thinking 'but what if they get the blades back and start 
holding us again. And if only I'd gone straight for them we'd have 
caught them.' Retrospectively, my brain must have been working fairly quickly that day, 
because I had time for all of the above, and still to steer to go wide 
of the basically stationary boat. But I remember very <i><b>very</b></i> clearly the fear 
that if I did go round a boat (that wasn't <i><b>technically</b> </i>stationary,
 and was a racing crew, and hadn't conceded yet) then maybe we wouldn't get 
the bump, and it would be my fault. And I would have failed my crew.<br><br></div>Now
 over the last few years I've done some more bumps races, but I'm still 
always afraid on the start line. We're no longer the first crew to boat,
 so the throwing up has to be done at work when it proves necessary (usually about once a year), but
 other than that my experience of bumps racing hasn't changed that much.
 So I have huge sympathy with coxes who find the whole thing stressful. I
 have loved dearly all but one of my bumps crews (25+). I have <b><i>never</i></b>
 wanted to let them down. Deciding to take a deliberately suboptimal 
line or wind down or hold it up is now something I'm happy to do if I 
don't think I can get through a gap or otherwise avoid another crew, and
 I'm fairly secure that my crew will now respect my judgement in that. 
But that took time, and I am aware that not every cox has that confidence from their crew, 
and not every cox gets that number of races to develop the self-belief 
needed. And I'm telling this (long, boring) story to try and underline 
that I think I do 
understand the very real worries that go through the mind of a lot of coxes.<br><br></div>So
 my final question is this - how can we better armour coxes against the fear 
of judgement or condemnation by their own crews? Actual condemnation 
doesn't happen that often but the fear is, for many, very real. And 
unfortunately, I'm not sure the risk of hurting other human beings is 
sufficient to deter every accident**. We've always talked a bit in the 
briefing about how it is other coxes who usually pay the price for cox 
errors. In a more formal way, CUCBC tries to change the risk taking 
calculus by giving bad race results in the form of penalty bumps to 
those who run silly risks (basically, we're trying to shift 'I will let 
my crew down if I don't go for it' into 'I will let my crew down if I 
try for a gap I can't get through'), but I'm looking for a carrot or 
coaching approach to go with that stick. Or an entirely new perspective.<br><br></div><div>I'm
 around Cambridge all summer, so if anyone has great ideas and wants to 
chat, let me know. Otherwise, my inbox is always open. But I'm 
very bored of seeing other coxes get hurt. It upsets me. And I would be 
extremely interested in any suggestions of steps which can be taken to 
better protect coxes next year, be that on accidents caused by inattentiveness, or accidents caused due to fear of coxes own crews.<br></div><div><br></div><div>Have a fantastic May week, and I hope to see many of you again next year,<br><br></div><div>Isabel<br></div><div><br></div><div>* Yes, I do want a 0% accident rate. No, that's probably not realistic in a bumps race. But I'm going to keep trying.<br></div>**
 To be very VERY clear, I'm not saying every accident on Cam is a cause 
of people seeing something and deciding to prioritise their own fears 
over the safety of others. But I do think some are. And I can understand
 and sympathise with that, 
while still condemning them from an official standpoint.<br></div>